Ở vòng 8 Premier League, Leeds United sẽ làm khách trên sân Sunderland. Trước trận đấu, đội trưởng Ampadu của Leeds United đã có cuộc phỏng vấn độc quyền với Sky Sports, nhìn lại hành trình của đội từ thất bại trong việc thăng hạng đến ngày trở lại Premier League, đồng thời nói về trách nhiệm của người đội trưởng và tầm quan trọng của việc làm gương.

Đây đã là mùa giải thứ tư bạn khoác áo Leeds United. Chặng đường vừa qua, bạn và CLB đã trải qua rất nhiều điều.

Ampadu: Khi tôi mới gia nhập, mục tiêu là giúp đội thăng hạng ngay lập tức, nhưng chúng tôi đã không làm được, dù tôi nghĩ mùa đó chúng tôi chơi rất tốt. Rõ ràng, ba đội còn lại cũng chơi xuất sắc không kém. Vì vậy, dù đó là một mùa giải tốt, cuối cùng chúng tôi vẫn không đạt được mục tiêu.

Thành thật mà nói, ngày thua trận ở Wembley thật sự rất khó khăn. Sau nỗi thất vọng đó, chúng tôi muốn nhanh chóng bù đắp tiếc nuối, để thành phố Leeds có cơ hội trở lại Premier League và tận hưởng giải đấu này. Tất cả chúng tôi đều nghĩ đây mới là nơi mình nên ở. Rõ ràng, chúng tôi đã làm được, cảm giác đó rất tuyệt. Và tôi nghĩ chúng tôi đang tiến bộ dần qua từng năm. Chỉ cần giữ được đà này, chúng tôi sẽ có quãng thời gian rất đẹp ở đây.

Một năm sau khi đến, bạn được bổ nhiệm làm đội trưởng và trở thành thủ lĩnh của đội. Sau mùa giải vừa qua, lại phải dẫn dắt đội bước vào một mùa giải được kỳ vọng sẽ có kết quả tốt và cuối cùng thực sự rất thành công, quá trình chuyển đổi đó khó khăn đến mức nào?

Chúng tôi nhanh chóng điều chỉnh lại tâm lý. Trước đó mọi người đều rất đau lòng và thất vọng, nhưng sau đó chúng tôi tự nhủ: “Được rồi, chuyện đã qua rồi, giờ chúng ta không thể thay đổi được gì nữa, phải tập trung vào mùa giải này.” Chúng tôi phải đoàn kết với nhau để đạt mục tiêu. Ngay từ ngày đầu tiên của giai đoạn tiền mùa giải, đó đã là trọng tâm của chúng tôi. Chúng tôi không còn nghĩ về mùa giải trước mà dồn toàn lực vào những gì có thể làm được tiếp theo.

Được bổ nhiệm làm đội trưởng là điều rất, rất đáng tự hào đối với tôi. Tôi đã thấy Cooper trân trọng trọng trách này đến mức nào, thấy niềm tự hào mà việc làm đội trưởng mang lại cho anh ấy, cùng tất cả trách nhiệm anh ấy gánh vác. Điều đó giúp tôi hiểu rõ hơn trở thành một đội trưởng thực sự của Leeds United có ý nghĩa gì.

Tất nhiên, mỗi người đều phát huy vai trò lãnh đạo theo cách riêng. Tôi không cố gắng ép mình phải làm gì đó, chỉ cố giữ nguyên con người mình, dù trước hay sau khi làm đội trưởng. Vì vậy, trong quá trình chuyển vai này, được tận mắt thấy Cooper làm thế nào đã giúp tôi rất nhiều.

Bạn và Liam Cooper có trao đổi với nhau về chuyện này không?

Chúng tôi không có nhiều cuộc nói chuyện riêng về việc tôi nên trở thành thủ lĩnh như thế nào, mà chủ yếu là tôi quan sát anh ấy làm gì, xem anh ấy làm gì mỗi ngày để duy trì tiêu chuẩn cao của đội và tiếp nối văn hóa ở đây. Vì vậy, những trao đổi giữa chúng tôi đều rất tự nhiên, không có cuộc nói chuyện nào được sắp đặt.

Khi thực sự đeo băng đội trưởng, bạn có cảm thấy mình khác đi không?

Có, mà cũng không. Nói không, vì tôi luôn cố giữ nguyên con người mình. Tôi chưa bao giờ cố ép mình trở thành thủ lĩnh hay làm những việc tương tự. Có lẽ tôi cũng không tự nhiên gọi mình là thủ lĩnh, tôi vốn là người như vậy. Thành thật mà nói, tôi cũng không thích nói về bản thân.

Được thi đấu cho Leeds United ở đây rõ ràng mang lại trách nhiệm lớn. Tôi nghĩ tất cả cầu thủ chúng tôi đều tự hào về điều đó. Vì vậy, đó là niềm vui chứ không phải gánh nặng. Nhưng khi bạn phải gánh trách nhiệm, hoặc trở thành người mà mọi người chú ý trước tiên, bạn phải khiến thành phố này tự hào về bạn, đồng thời thể hiện đúng hình ảnh họ muốn thấy. Có thể đồng cảm với người hâm mộ ở khía cạnh này, cảm giác rất tuyệt.

Hơn mười năm trước, bạn đã có trận ra mắt trong sự nghiệp. Ethan Ampadu 26 tuổi hiện tại khác với chính mình năm 15 tuổi, khi lần đầu ra sân cho Exeter City, ở mức độ nào?

Vẫn trẻ con như vậy. Nếu bạn hỏi một số người, họ sẽ nói tôi vẫn trẻ con như thế. Nhưng rõ ràng bây giờ tôi đã trưởng thành hơn nhiều và có thêm nhiều trải nghiệm sống. Tôi may mắn được đến nhiều quốc gia khác nhau, trải nghiệm những cách sống khác nhau.

Tôi cũng may mắn được chơi cho một số đội bóng rất xuất sắc và làm việc với những cầu thủ rất giỏi. Những trải nghiệm đó mang lại cho tôi rất nhiều điều, vì tôi có cơ hội thấy họ làm gì mỗi ngày để trở nên tốt hơn.

Vì vậy, tôi chỉ cố gắng như một miếng bọt biển, không ngừng hấp thu và học hỏi. Giờ tôi đã 26 tuổi, nhưng vẫn là đứa trẻ ngày nào, chỉ có điều rõ ràng đã trưởng thành hơn nhiều.

Tôi cũng muốn nói về những người dẫn dắt ngoài sân cỏ, tất nhiên gồm cả cha bạn. Ông ấy đã giúp hình thành cách lãnh đạo hiện tại của bạn ở mức độ nào?

Ông ấy ảnh hưởng đến tôi nhiều hơn với tư cách một người cha. Tất nhiên, khi sự nghiệp gặp khó khăn, tôi cũng từng tìm ông để hỏi những vấn đề bóng đá. Nhưng ông ấy chủ yếu nuôi dưỡng ở tôi ý thức và thái độ nỗ lực cống hiến.

Trong sự nghiệp bóng đá của tôi, ông để tôi tự học hỏi, tự trưởng thành, cho phép tôi mắc sai lầm rồi tự rút ra bài học từ đó. Nếu là sai lầm khá nghiêm trọng, có lẽ ông sẽ nhắc tôi. Nhưng giữa chúng tôi chủ yếu là quan hệ cha con, chứ không phải cầu thủ và huấn luyện viên.

Về thái độ nỗ lực cống hiến, tôi nghĩ đó là điều tôi muốn dùng để truyền cảm hứng cho mọi người nhất. Làm gương bằng chính nỗ lực của mình, đảm bảo mình cống hiến hết sức vì đội bóng.

Nghe có vẻ như những đặc điểm của bạn trên sân, gồm thái độ nỗ lực và biểu hiện trong tập luyện, chính là cách bạn dẫn dắt đội bóng này.

Tôi thích dẫn dắt đội bằng những điều đó hơn. Tôi nghĩ mình thường lên tiếng nhắc nhở trên sân, nhưng không phải để gào thét khắp nơi. Tôi chủ yếu muốn giúp đồng đội bằng góp ý và nhắc nhở, chứ không vì mục đích nào khác.

Hơn nữa, chúng tôi vốn có một tập thể rất tốt. Khi cần lên tiếng nhắc nhở, có thể là tôi đứng ra, cũng có thể là người khác. Chúng tôi có một số cầu thủ rất giàu kinh nghiệm, điều đó rất có ích cho đội. Nhưng với tôi, tôi luôn muốn truyền cảm hứng bằng nỗ lực của chính mình. Tôi nghĩ đó là tấm gương tốt nhất mà bạn có thể tạo ra.

Nếu bản thân tôi không muốn nỗ lực, tôi không thể yêu cầu người khác nỗ lực. Vì vậy, gánh vác trách nhiệm, làm trước những điều mình định yêu cầu người khác làm, tôi nghĩ đó là điều quan trọng nhất.

Trong số những thủ lĩnh đã giúp bạn trưởng thành thành cầu thủ chuyên nghiệp và cũng giúp bạn trưởng thành trong cách đối nhân xử thế, ai để lại ấn tượng sâu sắc nhất với bạn?

Thành thật mà nói, tôi luôn cố học hỏi từ từng người trong số họ. Ở đội tuyển Wales, đầu tiên là Ashley Williams, sau đó là Gareth Bale và Aaron Ramsey. Tôi quan sát họ dẫn dắt đội, tập luyện thế nào, và làm cách nào để mỗi người trong phòng thay đồ gánh vác trách nhiệm của mình.

Khi còn ở Chelsea, tôi cũng quan sát Gary Cahill, xem anh ấy dẫn dắt phòng thay đồ ra sao. Nhắc đến đây, tôi lại hơi áy náy vì có thể đã bỏ sót một số người. Nhưng được tận mắt thấy họ gánh vác bao nhiêu trách nhiệm, coi trọng những chi tiết nhỏ đến mức nào, và qua việc làm tốt những chi tiết nhỏ để hoàn thành việc lớn hơn, đã giúp tôi rất nhiều.

Họ đã làm gì để Ethan Ampadu thể hiện tốt nhất chính mình?

Tôi nghĩ là họ nghiêm khắc với tôi. So với việc nghiêm khắc chỉ trích người khác, tôi có lẽ dễ tiếp nhận sự chỉ trích nghiêm khắc của người khác hơn. Tôi luôn cố yêu cầu bản thân theo tiêu chuẩn cao, nhưng trong quá trình trưởng thành, có những việc vẫn cần người khác nhắc một hai lần. Và khi những lời đó được nói ra từ họ, tôi biết họ mong thấy tôi tiến bộ. Vì vậy, đó đều là những khoảnh khắc rất quan trọng.

Khi đeo băng đội trưởng và ra sân cho Wales, trách nhiệm đó mang lại cho bạn cảm giác thế nào?

Đó là khoảnh khắc khiến tôi vô cùng tự hào. Nghĩ đến ý nghĩa của nó với gia đình tôi, đặc biệt là những người thân sống ở Wales, thấy họ vui mừng và tận hưởng khoảnh khắc đó đến mức nào, tôi nghĩ đó mới là điều quan trọng nhất. Được đại diện cho Wales ra sân rõ ràng là cảm giác không gì sánh bằng. Và được dẫn dắt đội bước ra đường hầm, bước vào sân, cảm giác đó thật sự rất tuyệt.

Bạn đã học được gì từ những người vừa nhắc đến? Bởi đôi khi, đặc biệt khi Gareth Bale thi đấu, cảm giác như cả Wales đặt gánh nặng lên vai anh ấy. Khi ở trong những đội bóng đó, thấy anh ấy đối mặt với hoàn cảnh và trách nhiệm ấy ra sao, bạn học được gì?

Là đừng tự tạo thêm áp lực cho mình. Đã có quá nhiều người gây áp lực cho bạn, như bạn nói, họ kỳ vọng bạn làm được cái này, cái kia.

Nhưng dưới áp lực đó, họ vẫn kiên trì làm những việc mình làm mỗi ngày. Đó là điều quan trọng nhất tôi học được từ họ. Bởi rõ ràng, nếu trước khi đi đến vị trí đó họ không làm tốt những việc ấy ngày này qua ngày khác, họ đã không thể ở đó.

Bạn đã nói ở đầu cuộc phỏng vấn rằng mỗi người đều là thủ lĩnh. Ở đội tuyển Wales, bạn có cảm nhận như vậy không? Tất nhiên, các bạn có đội trưởng, có Gareth Bale, Aaron Ramsey và Ashley Williams, nhưng cảm giác như mỗi người trong đội đều sẽ đứng ra khi cần. Ở trong một tập thể như vậy là trải nghiệm thế nào?

Rất tuyệt. Rõ ràng đó là những ngày hạnh phúc nhất mà người hâm mộ Wales có được trong những năm gần đây, thậm chí có thể là trong cả lịch sử. Được thấy cả đội đồng lòng như vậy thật sự rất tốt. Như bạn nói, những thủ lĩnh đã tạo nên bầu không khí đó, đồng thời mỗi người cũng thực sự đoàn kết, cùng chung suy nghĩ, đều mong làm điều tốt nhất cho Wales. Được là một phần trong đó là niềm vui thực sự.

Nói thêm về những chuyện ngoài sân cỏ, trở lại Leeds United. Với tư cách thủ lĩnh, đội trưởng, bạn thấy vai trò của mình trong cộng đồng quan trọng đến mức nào?

Đây là một thành phố đoàn kết quanh cùng một CLB, điều đó có thể cảm nhận ở khắp nơi. Tôi biết với tư cách cầu thủ, chúng tôi luôn là tâm điểm tin tức, nhưng thực tế CLB đã đầu tư rất nhiều công sức vào cộng đồng. Cộng đồng cũng đang cố gắng hỗ trợ, tạo cơ hội cho những đứa trẻ vốn có thể không có cơ hội, để chúng được chơi môn bóng đá mà tất cả chúng tôi đều yêu thích, trải nghiệm những điều trước đây có thể chưa từng có cơ hội trải nghiệm.

Được tham gia vào đó, mang lại cơ hội cho những đứa trẻ này, đích thân gặp gỡ chúng, thật sự là một vinh dự. Tôi nghĩ bất kỳ ai từng đến và tham gia những hoạt động này, đặc biệt là trong thời gian tôi khoác áo Leeds United, đều sẽ nói rằng họ thích đến những nơi đó, gặp gỡ mọi người đến mức nào. Bởi chính những người này mới thực sự làm nên Leeds United.

Bạn có luôn cảm thấy sau này mình sẽ trở thành đội trưởng không?

Đó chưa bao giờ là điều tôi luôn mơ phải thực hiện, tôi cũng không luôn cảm thấy nó sẽ xảy ra. Tất nhiên, bạn luôn có những giấc mơ như vậy. Giống như những đứa trẻ hiện nay, khi lớn lên thấy những đội trưởng khác, có thể cũng mong mình trở thành người dẫn dắt đội bước vào sân.

Nhưng tôi chưa bao giờ cố gắng riêng vì muốn làm đội trưởng, cũng không vì mình thường nói nhiều hơn vài câu mà nghĩ mình sẽ thành đội trưởng. Tất cả đến với tôi rất tự nhiên, nên thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ thực sự nghiêm túc nghĩ về vấn đề này.

Khi giao tiếp với những cầu thủ trẻ vừa lên đội một và những cầu thủ lớn tuổi hơn, giàu kinh nghiệm hơn bạn, bạn tìm được sự cân bằng thế nào?

Thành thật mà nói, tôi không cố tạo ra sự phân biệt như vậy. Tôi không biết đó là do tôi tạo nên, hay hình thành tự nhiên ở đây, hoặc vốn dĩ đã như vậy. Nhưng ở đây chúng tôi thực sự có văn hóa này: ai cũng có thể nói chuyện với bất kỳ ai, vì suy cho cùng, tất cả chúng tôi đều đang nỗ lực vì cùng một mục tiêu.

Vì vậy, quan hệ giữa các cầu thủ rất tốt. Mối quan hệ đó có thể bắt đầu từ giai đoạn tiền mùa giải đầu tiên, cũng có thể qua từng năm mà ngày càng gắn bó hơn. Bầu không khí ở đây thật sự rất tốt. Chúng tôi cân bằng tốt giữa việc tận hưởng niềm vui và tập luyện chăm chỉ. Và điều đó không chỉ giới hạn trong vài nhóm nhỏ, mà thực sự mọi người đều tham gia.

Vậy khi đội trưởng cần giúp đỡ, anh ấy sẽ tìm ai? Khi bạn cần nói chuyện với ai đó, hoặc giống như các cầu thủ khác tìm bạn để tâm sự, bạn cũng muốn nói ra lòng mình, Ethan Ampadu sẽ tìm ai?

Thành thật mà nói, bất kỳ ai cũng được. Tất nhiên, chúng tôi có một số cầu thủ giàu kinh nghiệm Premier League hơn những người khác, như Calvert-Lewin, Longstaff, James Justin và Daniel James. Họ cũng là những cầu thủ tôi từng xem thi đấu.

Những lời khuyên họ có thể đưa ra và kinh nghiệm họ có thực sự rất hữu ích. Bởi họ từng thi đấu ở Premier League, từng trải qua những điều này, nên được tìm đến họ để xin hỗ trợ chắc chắn rất có ích cho tôi.

Câu hỏi cuối cùng. Đến nay, khoảnh khắc đẹp nhất của bạn với tư cách đội trưởng là gì?

Đó không chỉ vì tôi là đội trưởng, nhưng tôi sẽ chọn buổi diễu hành vô địch của chúng tôi. Tôi có thể trả lời như vậy vì khi đó tôi là đội trưởng, nhưng… được cùng người hâm mộ tận hưởng khoảnh khắc đó, có lẽ còn được là người mang cúp lên xe buýt. Có lẽ chính những điều như vậy khiến bạn có thêm chút đặc biệt với tư cách đội trưởng.